Октавіан, Гай Юлій Цезар, відомий під присвоєним йому ім`ям Августа, - істинний засновник імператорського правління в Римі. Син претора Гая Октавія і племінниці імператора Юлія Цезаря, він народився 23 вересня 63 року до Р. X.
Коли Октавіан, який займався в той час в Апполоні вивченням красномовства і грецької літератури, отримав звістку про вбивство Цезаря, він відправився в Рим, щоб помститися за його смерть. Йому тоді було всього 18 років, але проникливий розум і правильні судження про стан батьківщини вже тоді породили в майбутньому Августі план зробитися новим римським імператором.

Незвичайною хитрістю і удаваною простодушністю Октавіан зумів обдурити навіть найдосвідченіших політиків. Октавіан на одному з річкових островів у міста Бононії (Болоньї) уклав з Антонієм і з полководцем Емілієм Лепідом другий тріумвірат. Антоній, Октавіан і Лепід приступили до винищення прихильників республіканського правління. Після жахливих проскрипцій, жертвами яких стали 300 сенаторів і 2000 вершників, тріумвіри рушили з військом в походу на Схід, де розгромили в битві при Філіпах (42 р до Р. X.) останніх захисників свободи Риму - Брута і Касія.

Після перемоги над республіканцями при Філіпах тріумвіри поділили між собою державу. Октавіану дісталися Італія та європейські провінції; Антонію - Азія; Лепід, яким його товариші помітно нехтували, оселився в Африці (сучасний Туніс).
Октавіан посилив свою владу, схиливши на свою сторону війська і розділивши між ними конфісковані землі; противників же своїх в Італії він приборкав зброєю.
Лепід, після перемоги над Секстом Помпеєм, спробував виступити суперником Октавіана в Сицилії, але зазнав невдачі, позбувся володінь і прожив решту життя приватним громадянином, носячи зовні почесну, але безвладну посаду великого понтифіка.
Антоній і Октавіан удвох залишилися володарями Римської держави. У той час як перший вів на Сході війну з парфянами, Октавіан влаштував справи Іспанії і Галії і таємно готувався до рішучого бою з Антонієм.
Безрозсудна і образлива для Риму поведінка Антонія в Азії і Єгипті, де він абсолютно віддався підступній єгипетській цариці Клеопатрі і роздавав її дітям римські провінції, спричинило в Італії обурення.

Скориставшись ним, Октавіан оголосив війну цариці єгипетській і Антонію. Полководець Октавіана, знаменитий Агріппа, повів велику армію по морю і суші в Грецію. Цей похід завершився розгромом Антонія в морській битві при Акції (31 р до Р. X.), після чого війська Октавіана зайняли всі колишні володіння його суперника. Октавіан переслідував свого Антонія до Єгипту, де той наклав на себе руки, його приклад наслідувала і Клеопатра. Переможець Октавіан ще два роки пробув на сході, щоб привести в порядок справи тамтешніх провінцій, і після повернення в Рим відсвяткував чудовий триденний тріумф.
Імператор Октавіан Август сприяв процвітанню римської держави мудрими законами, очистив звичаї, відновив дисципліну в легіонах, прикрасив Рим. Він подорожував по всій імперії, заснував у всіх кінцях країни багато нових колоній, щедро протегував наукам і мистецтвам і цілком заслужив даний йому сенатом почесний титул «батька вітчизни». Йому були споруджені вівтарі; сенат назвав восьмий місяць року в честь його імені серпнем.
Щастя всюди сприяло імператору Октавіану, але тільки не в надрах його сімейства. Розпуста його дочки Юлії, дружини Агріппи, смерть племінника Друза і онуків Гая Цезаря і Луція Цезаря, яких Август спочатку готував в спадкоємці своєї влади, завдали йому багато скорботи. Октавіан хотів розвіяти її подорожжю в Кампанію, сподіваючись зміцнити там здоров`я, але захворів на шляху і помер в Ноле, 19 серпня 14 г. по Р. X., на 76 році життя і 45 році одноосібного царювання з дивним спокоєм духу.