Історія повітроплавання налічує понад 200 років. У 1783 році французи брати Монгольф'є зуміли підняти в повітря тепловий аеростат - наповнена гарячим повітрям куля. І перші міжнародні змагання пілотів аеростатів стартували також на батьківщині повітроплавання у Франції.

30 вересня 1906 року в Парижі відбулися змагання за Кубок, організований американським газетним магнатом Джеймсом Гордоном Беннет. У них взяло участь 16 аеростатів. Першим володарем Кубка став американець Френк Лам.

Повітряні гонки викликали величезний інтерес у публіки. Близько 250 тисяч глядачів спостерігали за стартом аеростатів. Змагання було вирішено зробити щорічними. Головні правила Кубка не змінювалися з початку 20 століття. Переможцем стає пілот, що подолав по повітрю найбільшу відстань від точки старту. Країна, за яку виступає володар перехідного Кубка, стає організатором змагань на наступний рік.

Кожен раз пілоти ставили все нові і нові рекорди. Так, в 1908 році швейцарський аеростат протримався в повітрі 73 години. Це досягнення не було побито аж до 1995 року.

Розіграш Кубку перервався на час Першої світової війни, але потім знову став проводитися. А в 1939 році менш ніж за місяць до запланованого старту почалася Друга світова війна, що призупинила спортивне повітроплавання на 45 років.

Оновлений Кубок Гордона Беннета було проведено лише в 1983 році, на честь 200-річчя від дня першого польоту людини на аеростаті братів Монгольф'є. Право прийняти відроджені змагання було дано Франції, і з тих пір вони не переривалися ні разу.