Перше кругосвітнє плавання під керівництвом Фернана Магеллана почалася 20 вересня 1519 року і завершився 6 вересня 1522 року. Ідея експедиції багато в чому була повторенням ідеї Колумба: досягти Азії, слідуючи на захід. Колонізація Америки ще не встигла принести істотних прибутків на відміну від колоній португальців в Індії, і іспанцям хотілося самим плавати до островів Пряностей і отримувати вигоду. На той час стало ясно, що Америка - це не Азія, але передбачалося, що Азія лежить порівняно недалеко від Нового Світу.
Фернан Магеллан - португальський мореплавець. Народився в 1470 році в дворянській сім`ї. У дитинстві служив пажем у свиті португальської королеви, отримав гарну освіту, вивчав космографію, навігацію і астрономію.

У вересні 1519 роки від Санлукар-де-Баррамеда відійшла флотилія з п`яти кораблів. Флагманським йшов «Тринідад» водотоннажністю 110 тонн. Маленька людина з жорсткою бородою, холодними колючими очима дивився на берег, що віддалявся і зрідка віддавав короткі команди.
Кораблі, звичайно, були не новими. І «Сан-Антоніо», «Консепсйон», «Вікторія», «Сант-Яго», всі вони не мало побачили на своєму віку, та й команда в основному - відвідувачі портових таверн. Але свіжий вітер наповнював вітрила.

Благополучне плавання Магеллана тривало всього кілька днів, до Канарських островів. Головний капітан флоту відмовився від рекомендації португальських лоцій і, дійшовши до широти Гвінейської затоки, його каравели повернули на південний захід. Рішення флагмана викликало невдоволення Хуана де Картахени, родича короля, капітана «Сан-Антоніо», призначеного Карлом V інспектором експедиції. Як тільки флотилія перетнула екватор, інспектор заявив, що Фернан Магеллан порушує королівські інструкції. Гарячий суперечка закінчилася наказом про арешт інспектора. Картахена затаїв образу.
В кінці листопада каравели досягли Бразилії, а 10 січня увійшли в гирло Ла-Плати. На карту місцевості вперше наноситься найменування «Монтвід» (нині тут розташована столиця Уругваю - Монтевідео). Великий першовідкривач Магеллан гарячково шукає протоку в Південне море. Але ні Ла-Плата, ні затока Сан-Матіас не виправдали надій експедиції. Капітан вирішив сховатися на зимівлю в гавані Сан-Хуліан. Іронія долі: мореплавці знаходилися буквально поряд з протокою, який шукали.

Другого квітня 1519 року серед учасників експедиції вибухнув заколот, але завдяки силі і хитрості Магеллана відновився порядок. Треба було мати вольові якості, щоб продовжувати плавання з людьми, готовими заради власної вигоди на будь-які зради. Саме наполегливість капітана флотилії привела до відкриття проходу з Атлантики в Південне море. На 52 південній паралелі відкрилася широка виїмка, розвідка, що складалася з двох судів, підтвердила, що це не річка - всюди була солона вода.

Після двадцятиденного плавання по протоці, в наслідку названій ім`ям першовідкривача, кораблі Магеллана побачили перед собою інше море - Південне. Бажана мета була досягнута. У неосяжному океані капітан жодного разу не зустрівся зі штормом. Океан був напрочуд тихим і спокійним. Його назвали «Пасіфіко» - «Тихий», «Мирний». У XVII столітті це ім`я остаточно утвердилося замість назви «Південне море». Жорстокий голод і хвороби переслідували мандрівників.
Три місяці знадобилося, щоб перетнути океан і досягти квітучих Маріанських островів. Почався новий етап експедиції - знайомства і битви, де в одній з них гине ватажок. Ось так великий мореплавець Магеллан перетнув два океани, щоб знайти свій кінець в розбійницької сутичці!

І тільки два судна закінчили місію Фернана Магеллана - вони побачили Острови Пряностей, що знаходилися на Молуккському архіпелазі. Навантажені прянощами кораблі вирушили в дорогу назад. «Тринідад» пішов до берегів Панами через Тихий океан, «Вікторія» - через Індійський і Атлантичний океан в Іспанію. Шість місяців поневірявся корабель «Тринідад» в водах Тихого океану і змушений був повернутися до Молуккських островів. Матросов захопили в полон, де вони померли в тюрмах і на плантаціях.
Каравела «Вікторія» ж, витримавши жорстоку бурю у мису Доброї Надії, увійшла в Атлантичний океан. І лише 6 вересня 1522 року в аванпорту Севільї, жителі Санлукар-де-Баррамеда побачили самотню каравелу. Причаливши, на берег зійшло 18 виснажених людей - це були залишки експедиції Фернана Магеллана.

Подорож Магеллана вважається одним з найбільших подій XVI століття. Він довів, що Земля має форму кулі; вперше європейці перетнули найбільший з океанів - Тихий, відкривши прохід з Атлантики. Крім того, експедиція з`ясувала, що більшу частину поверхні землі займає не суша, як думав Колумб і інші, а океани. Іменем Магеллана названі два зоряні скупчення Великі і Малі Магелланові хмари і протока.